SEÇÃO PERSONALIDADES DO XADREZ BRASILEIRO

Amigo(a)s, depois de uma longa pausa, estamos retomando hoje a Seção Personalidades do Xadrez Brasileiro, que tem como objetivo resgatar a memória de notáveis cultores do enxadrismo nacional, que viveram no século XIX e no século XX. Nas duas publicações anteriores dessa seção, havíamos falado a respeito de dois ícones dos primórdios do xadrez nacional: Artur Napoleão e Caldas Viana. Hoje iremos tratar de uma outra figura importantíssima dentro do cenário enxadrístico brasileiro, o inolvidável João de Souza Mendes Júnior (1892-1969), ou simplesmente Souza Mendes, como ele era mais conhecido.

João de Souza Mendes Júnior é considerado um dos maiores enxadristas brasileiros de todos os tempos, por causa não apenas dos inúmeros títulos conquistados ao longo de sua carreira enxadrística, mas também devido a sua intensa dedicação ao xadrez durante décadas. Ele nasceu em 23 de junho de 1892, em uma das ilhas do arquipélago de Açores, pertencente a Portugal. Veio para o Brasil ainda criança, e naturalizou-se brasileiro. Aprendeu a jogar xadrez em 1910, com cerca de 18 anos, uma idade tardia para se começar, mas isso não o impediu de se destacar entre os melhores jogadores de sua época.

João de Souza Mendes Júnior (1892-1969)

Profissionalmente, Souza Mendes exerceu o ofício de médico, área em que também obteve destaque. Consta em sua biografia que ele atuou como médico sanitarista do Instituto Oswaldo Cruz e foi o responsável por introduzir em nosso país a cirurgia plástica de regeneração facial. Na década de 1920, no Rio de Janeiro (à época capital federal) começaram a se organizar as primeiras disputas válidas pelo título de campeão nacional, que culminaram na realização do I Campeonato Brasileiro de Xadrez, ocorrido em outubro de 1927, no Clube de Xadrez do Rio de Janeiro. A final desse primeiro campeonato foi disputada entre Souza Mendes, campeão do Distrito Federal (RJ) e o campeão paulista, Vicente Túlio Romano. Foram jogadas cinco partidas, e Souza Mendes sagrou-se o primeiro campeão brasileiro de xadrez ao vencer a disputa pelo placar de 3,5 x 1,5 (três vitórias, uma derrota e um empate). 

No decorrer de sua longa e brilhante trajetória, Souza Mendes tomou parte em 24 finais de campeonatos brasileiros (!!), tornando-se campeão em 7 ocasiões: 1927, 1928, 1929, 1930, 1943, 1954 e 1958. Com sete títulos nacionais conquistados, Souza Mendes é um dos maiores campeões brasileiros da história, juntamente com Jaime Sunye, Giovanni Vescovi e Rafael Leitão. Ele foi vice-campeão brasileiro em três ocasiões e classificou-se em 3º colocado em outras cinco oportunidades, terminando como vice-campeão no ano de 1965, aos 73 anos de idade, tendo sido o único a conseguir vencer o menino de 13 anos à época, mas de um xadrez colossal, o prodígio Henrique Mecking, que finalizaria como campeão daquele ano, para assombro geral. Além das participações em campeonatos brasileiros, Souza Mendes foi 11 vezes campeão carioca, disputou vários torneios internacionais e representou o Brasil nas Olimpíada de Xadrez em 1936 (Munique), 1939 (Buenos Aires) e 1952 (Helsinki), sendo que nessas competições teve a oportunidade de se defrontar com grandes astros do xadrez internacional, a exemplo dos Grandes Mestres Borislav Ivkov, Paul Keres, Bobby Fischer e muitos outros. 

Histórica foto que mostra o embate entre Henrique Mecking (13 anos) e Souza Mendes (73 anos), no Campeonato Brasileiro de Xadrez de 1965. 60 anos de diferença! Nesse primeiro confronto, o veterano campeão conseguiu derrotar o prodígio.

João de Souza Mendes Júnior faleceu no Rio de Janeiro, no dia 10 de julho de 1969, aos 77 anos. Além de um enxadrista habilidoso, ele era admirado pela sua conduta respeitosa diante dos adversários, pelo seu comportamento cavalheiresco e pelo seu jogo ético e limpo, fato que lhe rendeu o apelido de "A Palmeira Imperial do Xadrez Brasileiro", dado pelo enxadrista Gilberto Câmara. Souza Mendes, o primeiro campeão brasileiro de xadrez, será sempre lembrado como uma das grandes personagens do xadrez nacional, e reverenciado pela sua importância histórica e pelo seu imenso amor ao jogo-arte-ciência! Salve, Souza Mendes!!


Fontes:  
Site Wikipédia (https://pt.wikipedia.org/wiki/Jo%C3%A3o_de_Souza_Mendes_J%C3%BAnior)
Site do GM Rafael Leitão: (https://rafaelleitao.com/enxadrista-souza-mendes/)
COSTA, Waldemar. Epopeia do Campeonato Brasileiro de Xadrez - 1927 a 2008. Santana de Parnaíba-SP: Ed. Solis, 2009.